Pour une voiture de sport lancée en 1966, l'Europa était très inhabituelle, mais pas unique, car elle était dotée d'un moteur central. Il était plus remarquable pour son style, parfois décrit comme une boîte. C'était l'œuvre de Ron Hickman. Aucune autre Lotus n'avait ressemblé à celle-ci auparavant, et aucune n'a ressemblé à celle-ci depuis.
L'Europa était initialement propulsée par le moteur de la Renault 16, un choix moins excentrique à l'époque qu'il ne semble l'être aujourd'hui. Lotus l'a ensuite remplacé par son propre moteur Twin Cam, dérivé de la Ford Kent.
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