Le plumage hivernal du Bruant des neiges (Plectrophenax nivalis), couleur crème et cannelle, brouille les contours comme un flocon posé. Le bec jaunit en hiver puis noircit au printemps, signe discret du changement de saison. Avec ses pattes partiellement emplumées, il avance sans geler sur la croûte brillante des champs et de la toundra. Au sol, il picore graines et herbes sèches, mais durant le court été arctique, il chasse aussi de petits insectes pour les jeunes. Il niche dans une anfractuosité rocheuse, tapissant la coupe de plumes et de poils que le vent lui offre.
La femelle couve, le mâle nourrit : la famille se construit dans le souffle bref de l'été polaire. En hiver, il migre vers nos plaines et littoraux, où l'on voit ses nuées tourbillonnantes comme des flocons vivants. Quand la lumière remonte, le brun s'efface et le noir et blanc ressort : la neige rend aux oiseaux leur éclat.
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