Avec la Z13, BMW a donné au public et aux médias un avant-goût de la façon dont elle envisageait la voiture urbaine du 21e siècle. Présentée lors du salon de l'automobile de Genève en 1993, cette voiture est l'œuvre du designer Robert Powell.
Ce dernier a expliqué plus tard qu'il avait commencé à réfléchir au dessin d'une voiture urbaine sûre, rapide et haut de gamme alors qu'il faisait la navette entre son domicile à Stuttgart et son bureau à Munich dans une série 5.
L'équipe de Powell a placé le volant de la Z13 au milieu de l'habitacle. Les ingénieurs ont fait valoir que cette solution d'emballage protégeait le conducteur des chocs latéraux tout en permettant d'entrer dans la voiture par l'un ou l'autre côté. En outre, s'il avait été produit, le volant central de la Z13 aurait permis à BMW de réaliser des économies en évitant de construire des modèles à conduite à droite et à gauche.
La Z13 était unique ; elle était aussi bien équipée qu'une Série 7 et propulsée par un moteur quatre cylindres de 1,1 litre emprunté à la moto K1100 de BMW. Restée à l'état de concept, elle a néanmoins eu une influence formatrice sur la i3 sortie en 2013.
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