Avec sa carrosserie biplace ouverte et ses composants empruntés à d'autres modèles BMC, la Sprite de première génération était à première vue une voiture de sport britannique du milieu du siècle aussi conventionnelle qu'on pouvait l'imaginer.
Elle peut être qualifiée d'énergumène en partie à cause de sa construction monocoque (un développement étonnant pour une voiture bon marché de ce type en 1958), mais surtout à cause de son aspect avant, qui lui a valu d'être surnommée Frog eyes (yeux de grenouille) au Royaume-Uni et Bug eyes (yeux d'insecte) aux États-Unis.
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