Difficile de comprendre quelque chose dans ce méli-mélo de tentacules oranges. Pourtant, cette photo montre bien trois espèces totalement différentes. Au centre, on peut voir la forme reconnaissable d'une étoile de mer, avec de long bras tubulaires. Il s'agit d'une espèce d'ophiure, un échinoderme proche des étoiles de mer. Cette espèce précise est surnommée « étoile de mer-serpent » en référence à ses longs bras tortueux. Elle est entrelacée avec les branches jaunes d'un Octocorallia, une sous-classe de cnidaires apparentée aux coraux mais qui ne vit pas en récifs. Ce couple, déjà bien emmêlé, se trouve au milieu d'une troisième espèce, une étoile de mer complexe du genre Novodinia, qui peut posséder jusqu'à vingt bras. Un beau ménage à trois !
© Image courtesy of the Noaa Office of Ocean Exploration and Research, Gulf of Mexico, 2017
