Depuis toujours, le feu occupe une place importante dans le domaine de la torture, mais ce châtiment imaginé par l’Empereur Néron (notamment célèbre pour sa folie, ndlr) va sans doute au-delà de tout ce qu’il a pu exister auparavant, du moins en termes de cruauté. Lors de la bougie romaine, la victime était attachée à un pieu et enduite de produit inflammable de type résine d’arbre ou de plante. Elle était ensuite brûlée vive et lentement, exactement sur le même principe d’une bougie, d’où la référence.
Selon des ouvrages de l’époque, Néron aurait à plusieurs reprises fait exécuter des dizaines de victimes en les alignant de la sorte. La lumière des flammes lui servait notamment à éclairer les grands banquets qu’il organisait pendant ses fêtes privées.
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