Lorsque l'OTAN a publié l'Exigence militaire de base n° 3 au début des années 1960, les constructeurs aéronautiques se sont rués sur eux comme des guêpes sur de la crème glacée. L'OTAN voulait un chasseur supersonique commun capable de décoller et d'atterrir verticalement (VTOL).
En cas de déclenchement de la Troisième Guerre mondiale, ce type d'avion serait basé dans des lieux austères, loin des aérodromes connus, et larguerait des armes nucléaires tactiques de représailles sur les hordes soviétiques envahissantes.
Le fait qu'à l'époque du mémoire, il n'existait même pas de chasseur VTOL à réaction subsonique n'a pas empêché ce concept ambitieux de voir le jour. Dassault a répondu par une proposition basée sur le Mirage III.
Le chasseur prévu, le III-V, devait être de grande taille (environ la longueur d'un Super Hornet), mais un banc d'essai plus petit - le Balzac - a été modifié à partir d'un prototype de Mirage III. Un crash mortel plus tard, nombreux sont ceux qui s'interrogent sur le bien-fondé du projet.
Il présentait de nombreux problèmes, notamment l'instabilité, la réingestion des gaz d'échappement et l'aspiration des débris qui provoquaient le décrochage, un moteur principal gênant et des moteurs de sustentation sous-puissants.
Même si tous ces problèmes étaient résolus (et certains l'ont été avec son grand frère, le Mirage III-V), il restait les problèmes insolubles de la terrible charge utile, du faible rayon d'action et des horribles exigences de maintenance des moteurs multiples. Lorsque le grand Mirage III-V s'est écrasé en 1966, il était temps de mettre un terme à tout cela.
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